Para la realización de los empastes en los diente posteriores, se requiere un material que resista las cargas funcionales que se originan durante la masticación, por tal razón, la amalgama ha sido un material de elección durante muchos años. Ha resistido a través del tiempo por ser un material con un buen comportamiento, por su dureza, fácil manejo y coste. La gran desventaja de los empastes de amalgama, además de su color oscuro, es su composición, ya que es una aleación metálica donde se mezcla a temperatura ambiente, plata 70%, estaño 25 %, cobre menos del 5%, zinc menos del 1%, con mercurio puro, ocupando, finalizada la mezcla, un porcentaje del 40 al 50% de mercurio en la composición del empaste.

Las amalgamas dentales, no son estables en boca y se evaporan pequeñas cantidades de mercurio de la superficie de la amalgama por la acción de la masticación. Son mínimas pero de liberación constante. El mayor riesgo a la exposición de mercurio por los empastes de amalgama, la tenemos en el momento de su colocación y cuando hay que sustituirlos, de ahí que si los tenemos que retirar debemos realizarlo con un procedimiento seguro, siguiendo un riguroso protocolo.

Hace años que se utilizan los composites para la obturación de caries dentales, que son definidos como materiales biocompatibles, pero sus efectos tóxicos sistémicos son menos conocidos que la amalgama, por su alto contenido en bis-GMA (dimetacrilato del diglicidileter). Hay estudios que confirman que el bisfenol A y bisfenol A dimetacrilato tienen efecto estrogénico y los vinculan con algunas patologías endocrinas.